El Casino Site Buenos Aires es el único casino flotante ubicado en la ciudad de Buenos Aires, Argentina.
Aquí estaba prohibido apostar dinero en efectivo. Esta excepción se logró en 1999 aprovechando un vacío legal: el Casino Site Buenos Aires opera dentro de dos barcos en aguas pertenecientes al Estado Nacional.
Antecedentes
A mediados de 1999, la Lotería Nacional anunció una convocatoria para empresas interesadas en operar un “casino flotante que zarparía de una zona aún por definir en el puerto de Buenos Aires y que podría ofrecer servicios de comida, alojamiento y entretenimiento”, con “capacidad para atender a un mínimo de 500 jugadores”.
El juego de la Lotería justificó su decisión al citar los mandatos 31.090 y 44.189 de 1944: el primero establecía la suspensión de todas las concesiones otorgadas por los gobiernos provinciales a empresas privadas en ese momento, y el segundo otorgaba a la Lotería Nacional la administración y gestión de los casinos. Esto fue ratificado por la Ley n.° 18.226 de 1969, y nuevamente por el decreto 598 de 1990, que transformó la Lotería Nacional en una empresa estatal.
En octubre de ese año, la Asamblea Legislativa de Buenos Aires declaró unánimemente que «la instalación de casinos en la ciudad es contraproducente para el desarrollo de una región que debe compartirse a través de una cultura de trabajo, solidaridad y progreso acumulativo». Dos empresas presentaron ofertas: el grupo norteamericano Casinos Magic y Casinos Buenos Aires, operado por la empresa española Cirsa, que finalmente se adjudicó la concesión por 15 años, con opción a otros 5, y el derecho a instalar un segundo barco durante el período de concesión. En septiembre de 1999, el barco, aún sin nombre y con bandera estadounidense, llegó al puerto de Nueva Palmira, Colonia (Uruguay), procedente de Nueva Orleans, donde fue construido en 1995.
Reproducción de los típicos barcos casino que navegaban por el Misisipi a finales del siglo XIX, fue acondicionado mientras se esperaba el cambio a la bandera argentina y la definición del muelle donde operaría. A principios de octubre, el barco ya se encontraba en el puerto de Buenos Aires.En la ubicación Casino Buenos Aires de nuestros artículos Mientras el gobierno nacional exigía su apertura, el gobierno de la ciudad reiteró que lo clausuraría “tan pronto como abriera sus puertas”. El 8 de octubre de 1999, el casino Buenos Aires comenzó a operar provisionalmente en Darsena Norte: las autoridades metropolitanas lo clausuraron, pero aun así se produjo un incidente.
El sello de cierre. Casino Sites de Buenos Aires, la empresa que operaba la sala de juegos, y las autoridades de la Lotería Nacional acordaron que el destino final del barco sería la zona sur del puerto, considerando varios lugares, incluido el Muelle Sur, para que el proyecto tuviera espacio para instalar un estacionamiento. A mediados del año 2000, la empresa Cirsa ya contemplaba la creación de una segunda sala de juegos flotante en la ciudad, siguiendo los buenos resultados financieros y a la espera de la resolución de un problema legal relacionado con la importación del barco que ya estaba en funcionamiento. Por otro lado, en la Avenida Brasil y el río, se estaba construyendo un edificio de 40.000 m² para albergar los centros de servicio de la empresa de juegos de azar y un aparcamiento para 1.300 coches y camiones, y un segundo edificio estaba destinado a servir como sede administrativa de la empresa.
Cuando un juez ordenó el cierre del establecimiento de juegos de azar en junio de ese año, otro magistrado dictó una orden judicial que le permitió seguir operando. El problema jurisdiccional resurgió a principios de 2005, cuando un juez del Tribunal Administrativo y Tributario de la Ciudad de Buenos Aires (Dr. Roberto Gallardo) declaró inconstitucional el contrato firmado en 2003 entre la Lotería Nacional Sociedad del Estado y el Instituto de Videojuegos de la Ciudad de Buenos Aires, y logró que el gobierno federal de Buenos Aires clausurara el barco casino y prohibiera el funcionamiento de la supuesta máquina expendedora que operaba en el Coliseo Argentino de Palermo.
Segundo Barco y Conflictos con los Empleados
En enero de 2006, en medio de la disputa entre los tribunales de la Ciudad de Buenos Aires y el gobierno, el “Princesa”, un segundo establecimiento de juego flotante, abrió sus puertas al público junto al barco que ya funcionaba como sala de juegos. El flamante barco contaba con cuatro cubiertas alfombradas, cuatro bares y techos opulentos, máquinas tragamonedas, ruleta digital en vivo y, como atracción estrella, la “Carrera Salvaje”, una carrera de caballos virtual.
En los meses siguientes, continuó la batalla legal por el casino: un juez de Buenos Aires, Roberto Gallardo, lo colocó en un “corralito” (un tipo de juzgado), y un juez federal, Sergio Fernández, levantó las restricciones. Gallardo impuso una multa diaria de 200.000 pesos al casino hasta que cumpliera la sentencia. Un año después, la disputa administrativa se vio eclipsada por un conflicto laboral interno. En junio de 2007, dos sindicatos se disputaban el casino flotante: más de 400 empleados del casino ocupaban las instalaciones y denunciaron que un grupo de 20 individuos desconocidos del Sindicato Unido de Trabajadores Marítimos (SOMU) agredieron y pusieron en peligro a numerosos compañeros con revólveres y cuchillos. Como resultado de estos sucesos, 10 trabajadores resultaron heridos, entre ellos una joven de 25 años que fue hospitalizada en el centro médico Argerich. Tras permanecer cerrado durante 40 días, el casino flotante reabrió a mediados de julio, luego de que el Ministerio de Trabajo ordenara la conciliación obligatoria y pusiera fin al conflicto laboral. Sin embargo, la tensión persistió durante al menos un año más: en noviembre de 2007, se repitieron los incidentes y la huelga del personal, y en enero de 2008, se produjeron nuevos sucesos cuando militantes intentaron impedir el acceso del personal a los barcos, mientras que las salas de juego permanecían abiertas.
El emplazamiento del casino flotante Buenos Aires en Darsena Sur impulsó a la empresa Cirsa a construir un edificio de “asistencia” que sirviera como entrada para los visitantes y mejorara el funcionamiento de la sala de juego flotante con instalaciones adicionales. La firma Bodas-Miani-Anger Arquitectos fue la encargada de la ejecución completa del proyecto. En el interior, se creó una sala de estar, un comedor con capacidad para 140 personas, una cocina industrial y espacios multiusos en la planta baja. El acceso se ubicaba en la calle Benjamín Lavaysse, con una caseta de entrada para el personal y los distribuidores, y un estacionamiento público con capacidad para 1300 vehículos, con acceso desde el edificio de la Entrada Principal en la calle Elvira Rawson de Dellepiane. El proyecto también incluyó estacionamiento para el personal, una sala de máquinas básica y una zona de carga y descarga.
El Paseo Marítimo fue un elemento clave del proyecto, situado en el estacionamiento junto al río, y ofrece una acera peatonal característica de Puerto Madero, con pavimento, barandillas e iluminación que recrean el carácter de la zona. Eventos y Adaptación Digital En los últimos años, Casino Buenos Aires se ha distinguido no solo por su variada oferta de juegos en un entorno físico, sino también por convertirse en un punto de encuentro para eventos de alto nivel, como los emocionantes combates de boxeo que atraen a aficionados y rivales tanto locales como internacionales. Estos eventos han reforzado su reputación en línea como un complejo centro de entretenimiento. Al mismo tiempo, el casino se ha adaptado a las tendencias digitales, reflejando el creciente interés por los juegos en línea en Argentina.
Este interés está impulsado por el desarrollo tecnológico y la búsqueda de nuevas experiencias de entretenimiento digital, un fenómeno que ha experimentado un notable auge en el país. Este contexto digital complementa la experiencia presencial que ofrece Casino Buenos Aires, demostrando cómo los casinos tradicionales están ampliando sus horizontes hacia el mundo digital.